Galileo

¿Qué es Galileo?
Galileo será el sistema de navegación por satélite europeo, proporcionará una gran precisión, y garantizará un servicio de posicionamiento global diseñado específicamente para uso civil. Será compatible con GPS (EEUU) y CLONASS (Rusia), los otros dos sistemas de navegación por satélite existentes en la actualidad.

¿Por qué necesita Europa a Galileo?
Aunque el uso del GPS es gratuito y accesible a todo el mundo desde cualquier área geográfica, su diseño está optimizado para EEUU. Además, el sistema puede tener diez metros aproximadamente de precisión, mientras que Galileo alcanza una precisión de un metro. El sistema de EEUU puede desconectarse a petición del presidente de EEUU. De hecho, en 2004, el presidente George Bush ordenó que fueran temporalmente deshabilitados durante la crisis nacional para evitar que los terroristas utilizaran la tecnología de navegación. Galileo garantizará la disponibilidad del servicio incluso bajo condiciones extremas, e informará a los usuarios en segundos del fallo de algún satélite. Esto posibilitará su uso para aplicaciones en las que la seguridad es crucial, como control de trenes, guiado de vehículos, y aterrizaje de aviones.

¿Cómo funciona?
Galileo estará formado por una constelación de 30 satélites y estaciones terrestres que proporcionarán información sobre la posición de los usuarios en varios sectores como el transporte (localización de vehículos, búsqueda de rutas, control de velocidad, …), servicios sociales (ayuda a discapacitados, personas mayores,…), sistema judicial (localizacón de sospechosos), trabajo público (sistemas de información geográfica), sistemas de búsqueda y rescate, etc. El grupo completo se espera esté operativo para 2010.

El primero de estos satélites es el GIOVE-A, que fue lanzado el pasado 28 de diciembre en Baikonur, Kazajstán, sobre el vehículo Soyuz-Fregat. El satélite GIOVE-A, de 600 Kg., construido por Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) de Guildford, en Reino Unido, tiene tres objetivos: garantizar el uso de las frecuencias adjudicadas por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU) para el sistema Galileo; demostrar las tecnologías críticas para la carga útil de navegación de los futuros satélites en funcionamiento de Galileo; y caracterizar el entorno de radiación de las órbitas planeadas para la constelación de Galileo.

GIOVE A lleva a bordo dos relojes atómicos de rubidio pequeños de reserva, cada uno con una estabilidad de diez nanosegundos por día, así como dos generadores de señales. Una de estas unidades es capaz de generar una señal simple de Galileo, mientras que la otra genera señales más representativas. Las dos serán emitidas a través de una antena de array en fase de banda L, diseñada para abarcar toda la Tierra visible que hay bajo el satélite. Dos instrumentos controlarán también los tipos de radiación a los que se expone el satélite durante la misión de dos años.

Un segundo satélite, GIOVE B, creado por el consorcio europeo de industrias Galileo, actualmente sometido a pruebas, será lanzado en primavera. Llevará a bordo el Passive Hydrogen Maser (PHM) que, con una estabilidad optimizada a más de un nanosegundo por día, se convertirá en el reloj atómico más preciso que jamás haya estado en orbita. Se utilizarán dos PHM como relojes principales a bordo de los satélites en funcionamiento de Galileo, e incluirá dos relojes de rubidio para garantizar la seguridad.

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